第1章 寒棘照夜行

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孙震举着酒碗凑过来，三人碗重重碰在一起。

“别听苏头儿卖关子，有咱哥俩罩着你，把拳头练硬就行！”

沈默心中涌起热流，这碗热酒比临江县义庄冷雨温暖太多。

隔壁桌哄笑，赵虎举着鱼骨头喊：“苏头儿别吓着小沈兄弟！

府城水浑，有本事就能捞真金白银！”

沈默低头扒饭，辣豆腐热气扑脸。

他发现苏战官服袖口磨得发亮，孙震腰带打着补丁，这些捕快虽粗糙，却比李铁匠实在，心中不禁涌起敬意。

暮色中，安平县城如鎏金匣子浮在江面。

码头灯火星星点点，倒映在江面上，宛如碎银。

那是北港特有的琉璃灯，为夜行商船指引方向。

“哟，小沈兄弟，发什么呆呢？” 赵虎粗嗓门传来。

这人腰间别着半旧雁翎刀，刀穗缠着龙江府衙红绸。

“船过了安平北港，就进龙江府地界了。

夜里风浪大，小心水匪！”

沈默转身，见三四个铁牌捕快围坐舱角啃炊饼。

周大叔朝他招手，含糊说道：“过来坐！

苏捕头和孙爷今晚核点文书，咱唠唠嗑。”

木桌上摆着半坛劣酒，依次传递。

沈默刚接过赵虎递来的陶碗，王三麻子捶着桌子大笑：“小沈兄弟在义庄徒手毙了杜九，那可是黑风山大当家，内壮境练家子！”

他撸起袖口，露出小臂三条刀疤，“哥哥我去年在府城缉私，被盐枭砍了三刀，到现在，一刮风下雨，胳膊还酸痛。”

“王哥谬赞了。” 沈默捧着酒碗谦逊一笑，“不过趁人之危，论拳脚功夫，我可比不上您这刀疤。”

众人哈哈大笑。

赵虎蒲扇大的手掌落下时，沈默肩头一沉，活像被黑风山滚石砸中的镖车，拍着沈默肩膀，碗里酒直晃：“别谦虚！

铁牌捕快里，从筋骨境熬到内壮境的没几个，你才十七岁，前途无量。”

他压低声音，扫向舱门，神色神秘，“不过到了府城，可得长心眼。

铜牌捕快背后都有人，就连总捕头苏爷……”

话没说完，船身猛地一震，船工焦急吆喝。

周大叔啐了口痰：“安平北港水贼最爱‘撞船计’，不过这漕帮船挂着三色灯，他们不敢放肆。”

他晃着酒坛，盯着沈默行囊，“听说你带了株阴灵芝？

在府城药庐能换百锭雪花银，要不要哥哥给你引见个靠谱药商？”

沈默心中一紧，面上镇定：“周叔说笑了，是临江县李郎中给的偏方，治风寒的。”

他低头抿酒，目光飘向舱角，那里堆着苏战要押解的朝廷文书，火漆印泛着暗红，像极了义庄里王猛胸前的血渍，莫名不安涌上心头。

酒过三巡，赵虎掏出骰子袋倒在桌上：“来几把？

赌注押下个月饷银，输的给哥哥们洗半个月臭袜子！”

骰子蹦跳，映着众人微醺面容。

骰子蹦跳声让他想起义庄那枚带血铜钱，指尖无意识在桌沿划出义庄棺木纹路 —— 那里嵌着半粒陈二娃坟前的碎石子，沈默想起陈二娃临终攥着的铜钱，笑着摇头：“不了，我怕污了各位哥哥手气。”

暮色浓稠，船过安平县城，沈默透过舷窗，望见岸上灯火通明的酒肆。

有人在二楼凭栏痛饮，酒壶摔碎声混着江风传来，与三日前义庄棺木上雨丝敲打声重叠。

他摸了摸腰间寒铁棘拳套，上头杜九毒血浸过的暗斑还在。

这时，赵虎醉醺醺哼起龙江府小调：“龙江水，浪滔滔，捕快刀，催人老……”

歌声悠悠，带着沧桑，在夜空中飘荡。

船尾安平北港消失在夜色，沈默走到船头。

江面上荧光藻闪烁，宛如散落星子。

他摸出锻筋培骨丹空瓶，瓶底褐色药粉在月光下醒目。

想起苏战说的 “府城捕快署每月例赏锻体丹”，他不禁握紧了手中的空瓶，指尖摩挲着瓶身冰冷的触感，心中琢磨着，这府城的例赏丹药虽好，可往后的日子，自己能否在这复杂的府城站稳脚跟？

对未来的忐忑悄然涌上心头。

身后，苏捕头与孙震并肩走来。

苏捕头神色平常，眼中却藏着深意，开口道：“小沈，临江县周县令托我给你带个物件。”

言罢，朝孙震递了个眼色。

孙震掏出信封递给沈默：“周县令的心意，五百两银票，收好。”

沈默接过，触手温热，心中明白，这绝非单纯馈赠，而是投资。

在临江县，自己的拳脚功夫与办案能力 —— 沈家的人脉，想必让周县令看到潜力，如今送银票，定是盼他在府城有一番作为，以便日后照应。

沈默抬眼，与苏捕头对视，那目光里有对周县令此举的默认，也含着期许。

“多谢苏捕头，也替我谢过周县令。” 沈默郑重说道，将信封小心揣进怀里，手指下意识按了按。

江风拂来，凉意丝丝，却吹不散他满心复杂情绪，前路未知，这银票，既是助力，更是重压。

老船工唱起漕帮《夜渡歌》，粗哑嗓音混着桨声。

沈默望着前方越来越亮的灯火，腰间似又重了几分，那是责任，也是期望。

船如离弦之箭，顺着洛水与龙江交汇的水流，向东疾驰。

沈默站在船头，迎着风，望着两岸景色后退，安平县北港喧嚣远去，龙江府城轮廓愈发清晰，那里有未知挑战，也有他期待的未来。