第23章 宫试初现

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三日后，夜色如墨。

苏婉儿裹着月白斗篷立在御花园侧门，指尖触到门环上斑驳的铜绿，凉得她缩了缩手。

更鼓声从远处传来，惊起几只夜栖的麻雀，扑棱棱掠过她头顶，裙角被带得轻晃。

她望着门内影影绰绰的树影，喉结动了动——方公公说子时三刻，可此刻更夫刚敲过三更，离约定时辰还差半柱香。

\"姑娘？\"春桃的声音突然从身后传来。

苏婉儿猛地转身，见小丫头抱着件狐裘站在巷口，月光下鼻尖冻得通红：\"方才我在偏院拾到这个，想着夜里凉...\"

\"谁让你跟来的？\"苏婉儿压低声音，心跳如擂鼓。

她早叮嘱过春桃莫要跟到宫墙根，可这丫头总学不乖。

春桃被她训得眼眶发红，却仍把狐裘往她怀里塞：\"我就站在巷口，不往近前凑。

姑娘若嫌我吵，我数着更声等...\"话音未落，侧门\"吱呀\"一声开了条缝。

苏婉儿手忙脚乱将狐裘塞回春桃怀里，转身时斗篷下摆扫过青石板，发出细碎的声响。

门内探出半张脸，羊脂玉牌在月光下泛着温润的光——是方公公。

\"主子交代过，迟到一刻便算失约。\"方公公目光扫过苏婉儿身后的春桃，又收回，\"跟紧了。\"

苏婉儿不敢多言，垂眸应了声\"是\"，跨过门槛时特意踩在方公公鞋尖的影子里。

宫墙内的夜比外头更冷，穿廊过院时，她数着脚下的青砖：七步一转折，五步一灯笼，灯笼里的烛火被穿堂风刮得忽明忽暗，将两人的影子投在粉墙上，像两尾游得极慢的鱼。

\"到了。\"方公公在一座朱漆院门前停步。

苏婉儿抬眼，门楣上\"静思居\"三字被灯笼映得发亮。

门内传来细碎的说话声，夹杂着茶盏轻碰的脆响。

方公公叩了叩门环，里头立刻有人应：\"朱大人，方公公带苏姑娘到了。\"

门开的刹那，暖香裹着人声涌出来。

苏婉儿眨了眨眼，适应屋内光线——正中央摆着张花梨木长案，案后坐了位青衫官员，三绺长须垂在胸前，正是朱大人。

两侧各有四张绣墩，已坐了三位女子：左首穿湖蓝锦缎的正捏着帕子绞手指，右首穿月白比甲的低头拨弄茶盏，最末位穿藕荷色褙子的却抬眼望过来，目光清亮如星子。

\"苏姑娘请坐。\"朱大人抬手指向最末那张空绣墩。

苏婉儿道了谢，刚要落座，余光瞥见那藕荷色褙子的姑娘冲她微微笑了笑。

她顿了顿，也回以轻颔，坐定后才发现对方绣墩旁搁着个青布包袱，边角洗得发白——竟是个没带仆妇的。

\"今日是秘选首试，考的是才情与应变。\"朱大人翻开案上的檀木匣，取出张洒金笺，\"诸位且看题。\"

苏婉儿顺着他的手望去，笺上写着\"以月为题，作七言律诗，需含'家国'二字\"。

左首湖蓝锦缎的姑娘先站了起来，开口便是\"月上柳梢头，人约黄昏后\"，话音未落，朱大人便摇头：\"风花雪月，离题了。\"

右首月白比甲的姑娘攥着帕子上前，吟道\"明月松间照，清泉石上流\"，朱大人捻须：\"虽好，却无家国气。\"

轮到藕荷色褙子的姑娘时，她起身福了福：\"草民王若秋，献丑了。

'月浸关河万里霜，将军白发守边疆。

何当共剪西窗烛，却话胡笳伴月长。

'\"尾音未落，朱大人便击节：\"好个'胡笳伴月长'，有戍边将士的苍凉，难得！\"

苏婉儿听得心头一动——这王若秋出身瞧着不高，诗里却有大格局。

\"苏姑娘请。\"朱大人的目光落在她身上。

苏婉儿起身，指尖轻轻掐了掐掌心。

系统提示音在耳畔响起时，\"巧舌如簧\"的技能正顺着血脉往喉头涌。

她抬眼望向窗外的月亮，清光透过窗纸漫进来，落在案上的《大昭舆图》残卷上——那是方才朱大人翻书时不小心摊开的。

\"月照金瓯万里明，千帆竞发渡沧瀛。

渔歌欲唱先停箸，恐扰河清海晏声。\"她声音清越，末句\"恐扰河清海晏声\"刚出口，便见朱大人猛地直起腰，长须都颤了颤。

方公公原本垂着的眼也抬了起来，目光里多了丝探究。

\"好！\"朱大人拍案，\"河清海晏是我大昭盛景，偏你用'恐扰'二字，既显盛世之重，又含珍护之心，妙极！\"

王若秋在底下轻轻鼓掌，目光里带了丝赞许。

苏婉儿坐下时，瞥见她绣墩下露出半截青布，边角绣着朵极小的雏菊——和西市绣坊里卖的\"女红课\"样品一模一样。

\"今日首试到此。\"朱大人合上檀木匣，\"明日卯时三刻，静思居继续第二场。\"

众人起身告退时，王若秋故意落后半步，轻声道：\"苏姑娘的诗，让我想起去年在扬州，见漕运船队过闸时的景象。\"

苏婉儿一怔——扬州漕运正是她前日帮父亲核对账册时看过的内容。

她转头看王若秋，对方眼里闪着促狭的光：\"我猜苏姑娘也发现了，这秘选...怕不只是选妃。\"

夜风卷着几片落叶从院门口吹进来，苏婉儿望着王若秋发间那支竹簪，突然笑了：\"王姑娘若不嫌弃，明日...咱们作个伴？\"

王若秋眼睛一亮，刚要说话，方公公已走到院门口：\"苏姑娘，老奴送你。\"

苏婉儿朝王若秋点了点头，跟着方公公往外走。