第65章 火候如兵

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晨雾未散时，御膳房的铜钟已撞过三遍。

苏婉儿立在廊下，看张厨子红着眼睛从偏房里拽出两个灰布衫的老厨子——老周和老吴，都是在御膳房当差二十年的老人，家里只一个瞎眼老娘和半大孙子，确实没什么可拿捏的把柄。

\"苏姑娘，您瞧这两位。\"张厨子搓着围裙，指节因用力泛白，\"老周尝得出燕窝里半粒碎渣，老吴闻得出汤里多放的半钱盐。\"他压低声音，眼角扫过柴房紧闭的木门，\"奴才夜里盯着他们换了三回衣服，连鞋底都翻过来查过。\"

苏婉儿垂眸看帕子里的紫云散，药末在晨光里泛着冷紫。

她昨日翻了太医院的典籍，这药能麻痹味觉，难怪前两日皇帝用的枣泥山药糕会发苦，试菜人却只说\"甜得正合适\"。

\"开始吧。\"她将帕子收进袖中，袖扣上的缠枝莲硌着腕骨。

第一笼蒸饺端上来时，老周的手先抖了抖。

他捏起银匙搅了搅醋碟，又用银筷尖挑开饺子皮，蒸汽裹着肉香腾起时，他突然把整只饺子塞进嘴里——这是御膳房传了三代的试菜规矩：生尝、热尝、冷尝，若三尝都无异，才敢呈给圣驾。

苏婉儿盯着他的喉结。

老周嚼了五下，喉结动了动，又嚼了三下，突然皱起眉：\"这肉馅里...加了山胡椒？\"

张厨子的脸瞬间涨红：\"混账！昨日不是说今日用花椒？\"

\"回张掌事，\"帮厨小徒弟从灶台探出头，\"陈管家说山胡椒比花椒香，硬把料换了。\"

廊下的风突然冷了。

苏婉儿望着柴房方向，那里还飘着陈福海昨日留下的靛青棉袍味儿。

她摸了摸袖中藏的小瓷瓶，瓶身刻着\"苦杏仁粉\"三个字——这是她昨夜从太医院司药处\"借\"的，微量能麻痹味蕾，多了能致命，正适合做测试。

第二道菜是竹荪鸽子汤。

老吴捧起汤碗时，苏婉儿的指甲轻轻掐了下掌心。

她假装整理鬓角，袖中瓷瓶的塞子\"咔\"地弹开，三粒米大的药粉随着垂落的发丝掉进汤里，在琥珀色的汤面荡开细小的涟漪。

老吴凑到碗边，先闻了闻，又用舌尖舔了舔汤勺边缘。

他的眉毛渐渐舒展开，抬头道：\"火候足，鸽肉炖得透，竹荪脆生——\"

\"停。\"苏婉儿突然出声。

所有人的动作都顿住了。

老吴手里的汤勺\"当啷\"掉在案上，汤溅在他青灰色的围裙上，晕开深色的斑。

\"苏姑娘？\"张厨子的声音发紧。

苏婉儿走到案前，指尖蘸了点汤，放进嘴里。

苦杏仁的涩味从舌尖漫开，像咬碎了一把青杏核。\"这汤里加了东西。\"她盯着老吴煞白的脸，\"你尝不出来？\"

老吴\"扑通\"跪在地上，额头磕得青石板\"咚咚\"响：\"奴才该死！

奴才前日里...前日里摔了一跤，撞着后颈，这两日舌头总发木...\"

张厨子的脸瞬间煞白。

他踉跄着扶住案角，瓷碟在他手下叮当作响：\"陈福海昨日送了跌打药来...说是什么金创散...\"

\"张叔。\"苏婉儿蹲下身，替老吴擦掉额角的血，\"你让人把陈管家送的药拿来。\"她的声音很轻，却像根细针，扎破了御膳房里的热气，\"顺便，把太医院的刘院正请来。\"

当刘院正捏着药包说出\"曼陀罗籽研磨\"时，张厨子的手抖得连茶盏都端不住。\"好个陈福海！\"他抄起案上的擀面杖就要往柴房冲，却被苏婉儿拦住。

\"张叔。\"她按住他的手腕，\"您这一闹，打草惊蛇。\"

话音未落，廊外传来方公公尖细的通报声：\"陛下驾到——\"

赵顼的玄色团龙靴踏进门时，御膳房的热气突然凝住了。

他目光扫过地上的老吴、案上的汤碗，最后落在苏婉儿沾着汤渍的袖口上：\"怎么回事？\"

苏婉儿福了福身，将前因后果简要说了。

末了，她指了指试毒仪上的银鼎：\"今日试菜，奴才让人换了轮岗制——老周试热菜，老吴试冷盘，两人尝过的菜再互换试一次。\"她顿了顿，又道，\"若其中一人察觉异状，另一人必须再验；若都没察觉...\"她看了眼缩在墙角的老吴，\"便罚去刷三个月的泔水桶。\"