第9章 底层初探路

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天光刚撕开一丝惨白的口子。

镇北王府后门那条堆满泔水桶的窄巷，比深夜更死寂。

浓得化不开的馊臭味凝在冰冷的空气里，吸一口都呛得肺管子生疼。

吱呀——

一道仅容侧身通过的偏门，悄无声息裂开条缝。

秦烈像片被风吹落的枯叶，贴着门缝滑了出来。

单薄的旧麻衣空荡荡挂在身上，露出的手腕骨节嶙峋，皮肤透着病态的蜡黄。

寒风刀子似的刮过，他猛地佝偻起背，剧烈咳嗽起来。

咳得撕心裂肺，瘦削的肩胛骨在麻衣下凸起，像要刺破皮肤。

嘴角溢出一点暗红的血沫子。

他胡乱用袖子抹了，袖口留下一道污浊的深褐色。

那张沾着灰土和血渍的脸上，木然呆滞，眼神空洞地扫过巷子尽头。

活脱脱一个痨病鬼，还是快咽气那种。

巷子对面，两个缩在破棉袄里打盹的杂役，眼皮都没抬。

谁会在意一条快死的野狗？

秦烈拖着灌了铅的腿，一步三晃，蹭着冰冷潮湿的墙壁，挪出巷口。

踏出王府阴影笼罩范围的瞬间。

巷口斜对面，一个卖炭翁慢吞吞推着独轮车经过。

车轮碾过石板路，发出单调的咯吱声。

车斗里黑黢黢的炭块上，似乎落着几点昨夜未化的脏雪。

卖炭翁浑浊的老眼，状似无意地朝秦烈这边扫了一下。

浑浊，却锐利。

秦烈像是被那目光烫着了，猛地缩起脖子。

双手死死抱住自己，牙齿咯咯打颤。

嘴里发出含糊不清的呓语：

“冷…好冷…娘…娘…药…”

他像个真正的疯子，眼神涣散，跌跌撞撞冲上主街。

险些撞翻一个挎着菜篮子的妇人。

“作死啊！眼瞎的痨病鬼！”妇人尖利的咒骂声刺破清晨的薄雾。

秦烈恍若未闻，只是惊恐地抱头鼠窜。

嘴里嗬嗬怪叫着，一头扎进旁边一条更窄、更暗的岔道。

身影消失在那片浓得化不开的阴影里。

直到巷口再无人影。

卖炭翁才慢悠悠停下独轮车。

从怀里摸出半块硬邦邦的杂粮饼，蹲在墙角啃起来。

浑浊的眼睛盯着秦烈消失的岔道口，嘴角扯起一丝不易察觉的讥诮。

“呸，真废了。”

他低声嘟囔，唾沫星子混着饼渣喷在墙角的冰棱上。

……

拐过几个污水横流的死胡同。

空气里的酸腐味浓得几乎凝固。

脚下的石板路坑洼不平，缝隙里塞满了黑乎乎的、不知是什么的黏腻污垢。

两侧低矮歪斜的棚屋，像随时会倒塌的积木。

破烂的窗户纸在寒风里呼啦啦响，露出后面一张张麻木或警惕的脸。

秦烈背靠着一面糊满肮脏招贴画的土墙。

剧烈起伏的胸膛慢慢平复。

脸上那层木然的呆滞和惊恐，如同潮水般褪去。

只剩下冰封般的冷硬。

眼底深处，一丝疲惫飞快掠过。

强行催动那缕新生的淡金气流，在残破经脉里游走，模拟出濒死肺痨的气象。

消耗远比想象中大。

心口下方，那团深紫色的毒斑隐隐传来针扎似的阴寒刺痛。

三种剧毒交织的枷锁，依旧沉重。

他深吸一口气。

这地方腐朽的臭气，竟让他感到一丝扭曲的安全感。

混乱，是最好的掩护。

他活动了一下僵硬的脖颈，骨头发出细微的咔吧声。

目光锐利如刀，无声扫过这条被称为“黑水巷”的贫民窟血管。

污水沟旁，几个瘦骨嶙峋的半大孩子，正用削尖的木棍捅着一只腐烂的死老鼠。

争夺着那点微不足道的“肉”。

墙角，裹着破麻片的乞丐蜷缩着，露出的脚踝冻得乌青发黑。

一个敞着怀、露出胸前狰狞刀疤的汉子，正揪住一个干瘦老头的衣领。

唾沫星子喷在老头惊恐的脸上。

“老东西！这个月的份子钱呢？骨头痒了是不是？”

老头抖得如同风中的枯叶，浑浊的老泪淌下：

“疤爷…疤爷宽限两天…小老儿实在…实在揭不开锅了…”

“揭不开锅？”刀疤脸狞笑，蒲扇般的大手高高扬起，“老子帮你开瓢！”

巴掌带着风声，眼看就要落下。

“吵死了！”

一个沙哑、带着浓浓不耐烦的声音，像块生锈的铁片，刮擦着所有人的耳膜。

声音不高，却像有魔力。

刀疤脸扬起的巴掌，硬生生僵在半空。

脸上凶戾的横肉抽搐了几下，竟浮起一丝忌惮。

他悻悻地松开老头，朝声音来源的方向啐了一口浓痰。

“妈的，算你老东西走运！”

骂骂咧咧地转身，钻进旁边一间挂着破旧酒幡的棚子里。

老头瘫软在地，劫后余生般大口喘气。

秦烈顺着声音望去。

巷子深处，一个避风的凹角。

摆着个不起眼的破旧杂货摊。

几块看不出颜色的破布垫在地上。

散乱堆着些生了锈的旧铁器、缺口陶碗、几本破烂不堪、卷了边的旧书。

甚至还有几根干巴巴、不知什么动物的骨头。

摊主是个干瘪老头。

裹着一件油光发亮、辨不出原色的破棉袄。

头发稀疏花白，乱糟糟顶在头上。

脸上沟壑纵横，眼皮耷拉着，几乎遮住了大半浑浊的眼珠。

他蜷缩在一张缺了腿、用砖头垫着的破竹椅上。

手里捧着个黄铜烟袋锅。

吧嗒，吧嗒。

慢悠悠地抽着劣质旱烟。

灰白色的烟雾缭绕，将他那张枯树皮似的脸笼罩得更加模糊。

刚才那声不耐烦的呵斥，似乎耗尽了他的力气。

此刻又恢复了那副半死不活的样子。

仿佛刚才的一切，都与他无关。

这就是“老鬼”。

黑水巷里消息最灵通，也最难缠的情报贩子。

只认钱，不认人。

嘴巴比帝都城墙还严。

秦烈挪动脚步，像片飘零的落叶，悄无声息地靠了过去。

他停在杂货摊前，距离那缭绕的烟雾只有两步。

目光呆滞地落在摊子角落，一根沾满泥污的、半截断掉的兽牙上。

喉咙里发出嗬嗬的怪响。

干枯的手指，神经质地颤抖着，慢慢伸向那根兽牙。

动作迟缓，带着一种痴傻的执拗。

就在他的指尖，即将碰到那根沾满污泥的兽牙时——

啪！

一只枯瘦如鹰爪、却异常稳定的手，闪电般拍在他的手背上！

力道不轻不重。

却像拍在秦烈的麻筋上。

整条手臂瞬间酸麻无力，软软地垂了下去。

“脏手，别乱摸。”

老鬼眼皮都没抬，依旧专注地嘬着他的烟袋锅。

沙哑的声音像是砂纸摩擦。

“要饭，滚远点。挡着老子晒太阳了。”

烟锅里的火光明灭，映着他浑浊眼底一丝不易察觉的精光。

秦烈像是被吓住了。

浑身猛地一哆嗦，惊恐地后退一步。

脚下不知踩到什么滑腻的东西，一个趔趄！

身体失去平衡，直直朝着老鬼那张破竹椅撞了过去！

“哎哟！”

秦烈嘴里发出惊慌失措的怪叫。

手舞足蹈，试图抓住什么稳住身体。

混乱中，那只没被拍中的左手，慌乱地向前一抓！

好巧不巧，正好按在老鬼蜷在破棉袄里的左腿上！

入手一片冰凉僵硬。

棉袄下，那腿干瘦得如同枯柴，几乎感觉不到血肉。

只有坚硬冰冷的骨头。

秦烈借力一撑，身体晃了晃，总算没彻底摔倒。

他慌忙收回手，惊恐地看着老鬼。

脸上毫无血色，嘴唇哆嗦着：

“对…对不住…老丈…我…我不是故意的…”

老鬼终于抬起了眼皮。

浑浊的眼珠，像两颗蒙尘的玻璃球，定定地看向秦烈。

那目光，没有任何温度。

仿佛在打量一件死物。

吧嗒。

他又狠狠嘬了一口烟袋锅。

浓烈的劣质烟草味混着口臭，喷在秦烈脸上。

“滚。”

沙哑的声音，只有一个字。

带着毫不掩饰的厌恶和驱赶。

秦烈如蒙大赦，连滚带爬地后退。

嘴里依旧神经质地念叨着“冷…娘…药…”，踉踉跄跄地消失在巷子深处污浊的人群里。

老鬼收回目光。

重新耷拉下眼皮，盯着自己破棉袄下，刚才被按过的左腿位置。

枯瘦的手指，在棉袄粗糙的表面，极其缓慢地摩挲了一下。

浑浊的眼底，一丝极淡的、难以捉摸的涟漪，转瞬即逝。

他重新捧起烟袋锅。

吧嗒，吧嗒。

巷子里的喧嚣、污水沟的恶臭、贫民的麻木，仿佛都被隔绝在那袅袅升起的劣质烟雾之外。

……

秦烈像个真正的游魂，在迷宫般的黑水巷里晃荡。

耳中灌满了贫民窟的“声音”。

“听说了吗？西城老张头的铁匠铺，昨儿个被金吾卫的爷们儿踹了门！啧啧，那叫一个狠！锅碗瓢盆砸了一地！”

一个缺了门牙的老婆子，挎着破篮子，唾沫横飞地跟旁边卖草鞋的老汉八卦。

“为啥啊？老张头老实巴交的…”

“呸！老实个屁！克扣学徒工钱，拿生铁充好钢！被人告到府衙去了！听说背后是二房那位管家赵贵在撑腰！抽成狠着呢！”

“二房？镇北王府那位？”

“可不嘛！仗着王爷不在，那位赵管家，现在可是王府里说一不二的人物！连世子爷…咳，那位废了的，都住柴房了！”

秦烈脚步虚浮地走过。

空洞的眼神扫过街边一个挂着褪色“赌”字幡的破败门脸。

里面人声鼎沸，汗臭和劣质酒气混在一起，熏人欲呕。

“买定离手！开——！”