第17章 再会“老鬼”

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帝都的夜，是泼墨般的浓黑。

寒风卷着不知从哪个角落刮来的腐烂菜叶和劣质油脂的混合气味，刀子似的刮过狭窄的巷弄。

黑水巷。

帝都最深处、最肮脏、也最混乱的血管。

两侧歪斜的、仿佛随时会倾倒的破败木楼挤在一起，像一群醉鬼互相搀扶又互相倾轧。

窗户大多用破木板或油腻的草席胡乱堵着，缝隙里透出昏黄摇曳的、豆大点儿的油灯光，非但没能驱散黑暗，反而将那些嶙峋的阴影拉扯得更加扭曲狰狞。

湿滑的泥地永远积着不知成分的污浊粘液，踩上去发出令人牙酸的“吧唧”声，恶臭几乎凝成实质，混杂着劣质酒气、汗馊味和若有若无的血腥气，沉甸甸地压在肺叶上。

秦烈裹在一件洗得发白、肘部磨出毛边、还打着两个歪歪扭扭补丁的旧棉袍里。

袍子很单薄，根本挡不住这深秋刺骨的寒意。

但他走得很稳。

步履不快，甚至有些刻意的蹒跚，像所有挣扎在底层的、被生活压弯了脊梁的可怜虫。

可那深陷在破旧兜帽阴影下的眼睛，却亮得惊人。

锐利如鹰隼。

冰冷似寒潭。

古镜碎片紧贴着胸口皮肤，传来一丝恒定不变的冰凉，如同一块沉入心湖的寒铁，镇压着体内翻腾的气血和那深藏骨髓的滔天恨意，也让他混乱嘈杂的思绪保持着一种近乎冷酷的清明。

“映照”之力，如同无形的触须，极其微弱地、持续地从古镜核心散发出来。

并非主动探查。

更像一种被动的感知增幅。

巷子两侧那些紧闭的、或虚掩的门户内，粗鲁的划拳声、压抑的哭泣、醉鬼的呓语、女人尖利的咒骂……

各种声音如同浑浊的污水，试图灌入他的耳朵。

但此刻，在古镜那微弱的“映照”之力过滤下，这些声音被剥离了大部分无意义的嘈杂，只剩下一些断续的、模糊的、却可能蕴含信息的片段。

“……铁匠铺……老张头……工钱……又拖了……”

“……赵扒皮……心真黑……十抽七……”

“……宰相府……后门……夜香车……卯时……”

信息碎片如同黑暗中的磷火，一闪而灭。

秦烈脚步不停，兜帽下的嘴角却勾起一丝冰冷的弧度。

很好。

这黑水巷，果然是帝都最污秽的泥沼，也是……信息最驳杂的矿场。

他的目标很明确。

巷子深处，一个几乎被两侧倾倒的垃圾堆彻底掩埋的、毫不起眼的拐角。

那里，常年蜷缩着一个影子。

“老鬼”。

一个在帝都底层三教九流中厮混了半辈子，如同跗骨之蛆般吸附在黑暗边缘，靠贩卖各种上不得台面的消息和门路苟活的老油条。

前次“偶遇”，秦烈留下了一块碎银子和一个“废物世子”的印象。

这次，他是带着明确的“订单”来的。

拐角到了。

比巷子其他地方更黑。

浓稠的黑暗仿佛凝固的墨汁，带着一股浓烈的劣质烟草和常年不洗澡的酸馊混合气味。

一个佝偻的身影，几乎与墙角堆积的破麻袋和烂木板融为一体。

只有一点微弱的、明灭不定的暗红火星，在黑暗中勾勒出一个模糊的、叼着烟斗的轮廓。

秦烈停下脚步。

没有立刻上前。

他微微侧身，背靠着另一侧冰冷、湿滑、散发着霉烂气味的墙壁。

兜帽的阴影彻底遮住了他的脸。

他像一个真正的、被寒冷和疲惫击垮的流浪汉，缩着脖子，双手拢在破旧的袖筒里，肩膀微微颤抖。

只有那双眼睛，在黑暗中，如同潜伏在草丛深处的猛兽，冷静地“映照”着拐角处的动静。

古镜的感知被提升到极限。

黑暗中。

那点暗红的火星，节奏平稳地明灭着。

烟斗的主人似乎睡得很沉。

但秦烈“看”到，或者说，通过古镜那微妙的气机感应，“感知”到——那佝偻身影的呼吸，在他停步的瞬间，有过一丝极其细微的、几乎无法察觉的停顿。

紧接着，那看似放松蜷缩的姿态下，几块关键的肌肉群，如同被拉紧的弓弦，无声地绷紧了！

警惕！

如同在泥潭里打滚了半辈子的老鳄鱼，看似慵懒无害，实则对任何靠近的危险都保持着刻入骨髓的警觉！

时间在令人窒息的沉默和黑暗中，一分一秒地流逝。

寒风呜咽着穿过巷弄，卷起地上的破纸片和烂菜叶，发出鬼哭般的声响。

秦烈一动不动，保持着那副冻僵了的、瑟缩的姿态。

仿佛真的只是累极了，在这里歇歇脚。

终于。

黑暗的拐角深处。

那点暗红的火星，猛地亮了一下，随即又暗了下去。

一声苍老、沙哑、带着浓重痰音和长期被劣质烟草熏燎的破锣嗓子，慢悠悠地响了起来，像是从地缝里钻出来：

“嗬……哪阵阴风……把您这贵人……又吹到这腌臜地界儿来了？”

声音飘忽，带着一种刻意拉长的、懒洋洋的腔调。

仿佛刚刚睡醒。

但秦烈知道，这老东西，从自己踏入这条巷子开始，恐怕就已经醒了！

他缓缓抬起头。

兜帽的阴影依旧遮住大半张脸，只露出一个苍白、瘦削、带着病态的下巴。

他开口，声音嘶哑、虚弱，带着几分刻意模仿的、属于“废物世子”的怯懦和犹豫，却又在尾音处，透着一丝不容置疑的冷硬：

“上次……多谢。”

四个字。

简单。

却像两块冰冷的石头，砸进黑暗里。

拐角处，那点暗红的火星，又微微亮了一下。

短暂的沉默。

“嗬……” 破锣嗓子再次响起，这次似乎带上了一点玩味，“谢？老汉我可当不起贵人的谢。一块碎银子，买老汉一句‘小心脚下’，您……亏大发了。”

秦烈没接话。

他从破旧的袖筒里，缓缓伸出手。

动作很慢，带着一种病弱的僵硬感。

手掌摊开。

掌心，躺着三块小小的、成色黯淡、边缘甚至有些磨损的银角子。

在浓稠的黑暗中，那点微弱的银光，却显得格外刺眼。

这是他仅剩的“财产”了。

除了怀里那几块低劣元石和一本破书，这就是他此刻全部的身家。

“买消息。”

秦烈的声音依旧嘶哑，但那份怯懦似乎褪去了一些，只剩下一种近乎麻木的平静。

“王府产业……西城铁匠铺……掌柜是谁？背后是谁？怎么吞的？账目……可有猫腻？”

他一字一句，语速不快，却异常清晰。

每一个问题，都像一把精准的手术刀，直指核心！

黑暗中的呼吸声，似乎又停顿了一瞬。

那点暗红的火星，明灭的节奏，第一次出现了明显的紊乱。

“嗬……嗬嗬……” 老鬼发出一阵像是被烟呛到的、古怪的干笑声，“铁匠铺？贵人……您问这个？那可是镇北王府的产业……虽说现在……嘿嘿……”

笑声里充满了毫不掩饰的戏谑和试探。

秦烈的手掌依旧摊开着。

纹丝不动。

三块银角子在黑暗中，散发着固执的微光。

“赵贵。” 秦烈没有理会对方的笑声，直接报出了第二个名字，声音陡然沉了下去，如同冰面下流动的暗河，“王府二管家。他……所有黑料。尤其是……和宰相府……和铁匠铺的勾连！”

“……”

这一次。

拐角处的黑暗，陷入了真正的死寂。

连那点明灭的烟斗火星，都彻底暗了下去。

仿佛被一只无形的手，瞬间掐灭。

浓重的黑暗和令人窒息的沉默，如同粘稠的泥浆，瞬间将这个小角落彻底淹没。

只有寒风刮过破木板的呜咽声，更加凄厉。

秦烈能清晰地“感知”到，黑暗中那道佝偻的身影，绷紧了！

一种无形的、带着审视、惊疑、甚至一丝丝危险的气息，如同冰冷的毒蛇，从拐角深处无声地蔓延出来，缠绕上他的身体。

古镜碎片传来的冰凉感，似乎也加重了一丝。

在镇压他本能升起的一丝警兆。

时间仿佛凝固。

每一息都变得无比漫长。

终于。

黑暗中，传来一阵窸窸窣窣的、如同老鼠啃噬木头的声音。

紧接着。

一点微弱的光亮，极其吝啬地在拐角深处亮起。

是一盏蒙着厚厚油垢、光线昏黄暗淡得如同萤火的破旧油灯。

灯光勉强驱散了一小圈黑暗，照亮了油灯后的一张脸。

一张干瘪得如同风干橘皮的脸。

皱纹深刻得能夹死苍蝇，纵横交错，每一道都写满了风霜和狡黠。

稀疏枯黄的头发紧贴在头皮上。

一双眼睛，却亮得吓人！

浑浊的眼白里布满血丝，瞳孔却缩成了针尖大小，闪烁着一种毒蛇般阴冷、锐利、仿佛能穿透皮囊直刺人心的精光！

正是“老鬼”！