第271章 困龙渊与南阳祠堂前的寓言

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突然，谷底的雾气被马蹄震碎。

任柱从山坳的岩石后挥刀劈下，三百匹脱缰的战马如黑潮般从南北两侧的沟壑涌出，马蹄踏翻了霆军前排的抬枪队。

副将李锡增刚举起望远镜，就看见陈达的剑光划开了晨雾 。这个太平军的夜鸢统领，出其不意的，用剑尖挑断了他的马缰绳，随即滚地刺出的剑花挑断了他的腿筋。

霆军士兵们慌忙装填弹药，却发现潮湿的火药在枪膛里结块，而捻军的长矛已穿透了他们的胸甲。

“留着弹药，抢他们的快枪！” 任柱的吼声混着血沫。当最后一声哀嚎在山谷回荡时，霆军的尸体铺满了谷底的溪流，百十余杆崭新的洋枪被捻军士兵扛在肩上，而李锡增的首级则挂在任柱的马鞍旁，发辫上还沾着未干的脑浆。

寒雾中，任柱率残部抵达南阳。按陈达计，与赖文鸿部会合是关键。赖文鸿早得消息，在城外三十里处设伏，以避免清军追踪。任柱望见接应部队，紧绷神经稍缓。两军会师，战力重聚，抗清火种复燃。

部队在南阳城外的武侯祠前扎营时，任柱看见赖文鸿麾下的太平军将士都戴着红色头巾，那是他们初次会盟时赖文鸿为红旗旗主的标志。而他身旁还站着的是当时的黑旗旗主朱洛红。

“陈先生的计策果然厉害，” 赖文鸿递过一坛米酒，酒坛上还留着湘军的火漆印，“左季高（左宗棠）的陕甘军正在潼关布防，鲍春霆（鲍超）吃了败仗，怕是要调山西绿营来堵咱们。”

陈达铺开携带的牛皮地图，炭笔在延安方向画了个圈：“如今萧军事只怕已经快到延安了。我们须加快速度去与他们会合。”见赖文鸿和任柱等人都在看着这牛皮地图，他接着说道：“但若去延安，需过黄河天险，而清军在风陵渡的炮台已架起英国大炮。” 他顿了顿，指尖滑向山西边界，“不如取道太行陉，那里有当年李自成藏兵的天井关。” 任柱盯着地图上蜿蜒的红线，忽然想起尹隆河战役前，自己曾嘲笑太平军 “死守城池是笨鸟”，此刻却觉得陈达袖口的夜鸢标志像极了一只浴火重生的凤凰。

三日后，当鲍超的败兵抬着副将李锡增的棺木回到襄阳时，任柱的部队已穿过南阳盆地，在伏牛山的密林里消失了踪迹。

清廷驿报上的 “捻匪西窜” 四字下，军机处的章京们用朱笔圈出了 “延安” 二字 —— 他们不知道，在真实的历史里，任柱最终战死在山东寿光的弥河畔，而陈达这个虚构的战略家，或许正是无数未被史书记载的捻军智囊的缩影。

夕阳下的武侯祠飞檐上，赖文鸿指着祠堂匾额对任柱说：“当年诸葛亮六出祁山，也是缺粮。” 任柱摸着马鞍上的洋枪，忽然笑了：“那咱们就学魏延，从子午谷走一遭？” 陈达在旁摇头：“魏延没走出子午谷，是因为他不懂 —— 流寇要像风，既能吹垮城墙，也要知道往哪个方向吹。”

山风掠过祠堂前的古柏，将三人的对话撕成碎片。远处的山道上，新捻军队伍像一条黑色的长蛇，正朝着历史的暗角蜿蜒而去，身后留下的，是新捻军未干的血迹，和一个关于战略觉醒的虚构寓言。